Il ferme l'estuaire, "flamme du feu au milieu du peuple océan".
Après les Carolingiens, le Prince Noir fit ériger au XIV^ème siècle, une tour de 16 mètres de haut sur cet îlot, à moitié submergé par les eaux de l'Atlantique.

C'est en 1854 que le roi Henri III commanda la reconstruction de la tour à l'architecte Louis de Foix. Le chantier, très difficile, exigera de véritables tours de force techniques et durera 25 ans.
C'est une oeuvre royale, qui fut, par contrat du 2 mars 1584, engagée par Matignon, lieutenant général de Guyenne, avec Michel de Montaigne, maire de Bordeaux.

Dans la chapelle, cette inscription:
"Bâtir dessus la terre est-ce une chose rare ? Mais qui a jamais vu bâtir dessus la mer ?"
Cordouan fut classé monument historique dès 1862.